那是一个阳光明媚的下午，吉林省白城子的街头，一个衣衫褴褛的流浪汉正艰难地挪动着脚步。他已经好几天没吃上饱饭，饿得连走路都摇摇晃晃，像一阵风就能把他吹倒似的。就在他垂头丧气的时候，忽然眼前出现了一座大门，门上挂着“白城子军分区”的牌子。流浪汉原本暗淡无光的眼睛一下子亮了起来，仿佛看到了希望。他想起了一些往事，心里涌起了一丝暖意。
那个流浪的人想要上前询问是否有人认识他的老战友，但当他看到门口站岗的士兵手里拿着枪，再看看自己身上破破烂烂的衣服，叹了口气，只好转身离开。他一边走一边回忆起许多往事，就这样没有方向地往前走去。
突然，对面走来一个军人，动作非常矫健。这个人正是白城子军分区的司令员郑其贵。郑其贵正在街上散步，这时，一个流浪汉突然扑上来抱住他说：“司令员，是我啊！”这个出乎意料的流浪汉让郑其贵的脚步停了下来，他停下脚步，仔细看了看面前的流浪汉。
往日同袍
郑其贵望着眼前这个衣衫破旧的流浪汉，那双热切的眼神让他心头一震。他忍不住伸出微微颤抖的双手，紧紧攥住流浪汉的手，激动地问道：“富贵，真的是你吗？你竟然还活着？” 流浪汉一眼认出郑其贵，顿时喜极而泣，大声喊道：“师长，是我啊！我终于找到您了！”
走进来的这个人，正是郑其贵当年的警卫班长王富贵。当年，王富贵跟着郑其贵去了朝鲜战场，一起经历了好多场硬仗，还一起经历了生死考验。王富贵这个人机灵又勇敢，每次任务都完成得特别出色，这让郑其贵对他特别满意。
1950年，抗美援朝战争爆发，郑其贵一直密切注视着战况。终于，他得到了入朝作战的命令。郑其贵带领部队，经过3个月的紧张训练，准备出发了。他希望在朝鲜战场上狠狠打击美国军队，为祖国再立新功。
1951年2月，郑其贵带着180师的战士们，迈着坚定的步伐跨过鸭绿江，去朝鲜打仗。当时正值寒冬，天气特别冷，环境很艰苦。但志愿军战士在郑其贵的带领下，不怕困难，勇敢战斗，接连取得了很多胜利。
后来他们在朝鲜战场撤退时分散了，一直没有对方的消息。郑其贵以为王富贵已经牺牲了，再也见不到他了，没想到今天竟然遇到了。郑其贵激动地拉着王富贵的手说：“走，富贵，我们进去慢慢聊。”
生命与死亡的对决
1951年3月，由美国带领的联合国军把前线推进到了三八线旁边。如果美军继续越过三八线，对朝鲜人民军和志愿军来说都会很不利。为了阻止联合国军的进一步推进，志愿军指挥部决定主动发起攻击，给联合国军一个沉重的打击。
1951年5月，抗美援朝第五次战役开始，180师接到了战斗任务，战士们士气高昂，准备投入激烈的战斗。面对他们的是装备先进的美军陆战1师。两军相遇，180师展现了志愿军的英勇，他们趁敌人不备，一举摧毁了美军数十辆坦克。
经过第一轮的战斗，180师清点了人数，发现有超过一千人伤亡。原本有一万一千多人的队伍，现在只剩下九千多人了。师长郑其贵心里非常难过，这些士兵都是他亲自带出来的，就像是他的孩子们一样。在接下来的战斗中，面对联合国军，180师的战士们付出了巨大的努力，许多人在冲锋时受伤倒地，战斗变得异常激烈，双方陷入了僵持。
战斗的空档，郑其贵才意识到，身边并肩作战的友军部队不知何时已经撤离了。接到命令撤退时，180师面前是装备精良的敌人。撤退的过程非常艰难，最终只剩下6000多人幸存。班长王福贵带着警卫班负责掩护师部撤离，途中遭遇美军飞机轰炸。在美军炮火的猛烈攻击下，报话员被炸身亡，师部的电台也被摧毁。
180师和指挥中心失去了联络，为了保护大家，领导决定分开突围。王富贵带着警卫班紧跟郑其贵，他们穿过敌人的封锁区，跑进了密林。敌人的炮弹在他们周围炸开，不少战士倒在了炮火中。王富贵也被炮弹击中，身上多处受伤，鲜血直流，不久就失去了意识。
受伤被俘
王富贵醒来时发现自己已经被关进了战俘营。在那里，美军对战俘不是打就是骂，想从精神上摧毁他们的意志。王富贵和其他战俘一样，每天都要忍受着不公正的待遇。他们每天要做很多活，因为食物极度匮乏，战俘们只能吃一点点发霉的粮食。
尽管一直身处险境，王富贵的心中始终挂念着祖国。他盼望着中国人民志愿军能够尽快打败美国人，他梦想着早日回到祖国母亲的怀抱。
180师撤退时损失惨重，最后活着回来的只有4千多人。郑其贵每天一闭上眼睛，脑海中就浮现出牺牲战士们的容貌。郑其贵非常自责，他觉得自己没有保护好战士们。是自己带领大家一起踏上朝鲜战场，自己却没有将他们带回家。
1953年抗美援朝战争结束之后，到了六月，王富贵才被解救回国。回国后，他悄悄回到了自己的家乡。而郑其贵一直以为王富贵在很久之前就已经牺牲了，所以他们之间一直没有联系过。
王富贵本来打算在城里找些力气活，好赚点钱养活自己。可是他没亲戚，又不熟悉这里，根本找不到挣钱的活。这些年，王富贵一直在流浪，居无定所，像一片飘零的叶子，常常挨饿。这一天，他来到了白城子，竟然在街上见到了自己曾经的老领导。
浓浓战友情
这些年，王富贵过得真是不容易，让郑其贵看了直替他心疼。要是当年王富贵运气好点，没被炮弹打伤，他肯定一直跟着自己身边，也不至于落到四处流浪讨饭的地步。
郑其贵讲道：“富贵，你知道吗？那时候我们师安全撤出来的人只有4000多，整个师的组织都乱了。当时我急得头发都快变白了。幸好毛主席为我们180师说了公正的话，我们的番号才没有被取消。后来重新整理队伍，我又带着180师打了一场漂亮的仗，终于洗刷了之前的耻辱。”
王富贵看着自己的老领导，眼中满是泪光。他说道：“郑师长，都怪我当时没能帮您完成任务。这些年，我一直想念您，可又害怕见到您，我心里很愧疚啊！”
郑其贵拍了拍王富贵的肩膀，说：“富贵，你的人品我还不了解吗？你不要自责，这和你没有关系，是我们当时弹药补给跟不上。如果我们有飞机大炮，就不会让那么多战士们惨死在沙场。是我没把兵带好啊！”
郑其贵说完，脸上已经泪流满面。他和王富贵一样，一直怀念那些牺牲的战友。在朝鲜战场上英勇牺牲的几万英魂，难道不时刻在祖国和人民的心中吗？
郑其贵想起和老战友的一场战斗，他们之间的友谊非常深厚。郑其贵收留了王富贵，并将他安排在军分区的军马场工作。王富贵的工作主要是饲养军马，还有一些杂务。经过多年的漂泊，他终于过上了平凡的生活，再也不用为每天的三餐发愁了。