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在NBA，纸面实力真的能决定一切吗？就在不久前，一个让很多人大跌眼镜的结果，似乎就给了这个问题一个响亮的耳光。

当时高居西部第一的丹佛掘金，兵强马壮，卫冕冠军的气势正盛，结果客场碰上了联盟排名垫底的休斯顿火箭。赛前几乎没人觉得这比赛有悬念，可结果呢？掘金队以103-124的比分被火箭队一顿痛打，输了整整21分。

那场比赛，掘金的核心，两届MVP得主约基奇好像没睡醒，全场只拿到14分，而对面火箭队的年轻后卫杰伦·格林，一个人就砍下了32分。这种强烈的反差，让这场比赛成了当时的一大冷门，也让很多人开始嘀咕，这联盟是不是要变天了？

其实这种赛季初看起来很猛，但后来掉链子的事，在NBA并不少见。就说2022-23赛季初的波特兰开拓者吧，那会儿他们简直就是一匹谁也拦不住的黑马。

在利拉德和新援格兰特的带领下，开拓者开局打出了10胜4负的战绩，一度冲到了西部第一的位置。那时候，全联盟都在讨论这支球队，觉得他们可能会成为西部的搅局者，甚至有人把他们看作是当赛季最大的惊喜。

可常规赛是漫长的，后面的故事大家都知道了。随着赛季深入，伤病和状态起伏找上了门，开拓者队的战绩一路下滑，最终连季后赛的门票都没摸到。

从西部第一到乐透区，这种过山车式的体验，也恰恰说明了，在NBA，短暂的领先说明不了太多问题，真正的考验远比想象中残酷。

提到这种大起大落，就不能不提休斯顿火箭队。他们有过让无数球迷热血沸腾的辉煌，也正经历着现实的骨感。

时间拨回到2008年，那支由姚明和麦迪带领的火箭队，创造了一个至今仍被津津乐道的奇迹——22连胜。那段时间，整个休斯顿都为之疯狂。这波连胜不仅仅是赢球，更是一种精神的体现，尤其是在连胜的后半段，球队的绝对核心姚明因为应力性骨折赛季报销。

所有人都以为火箭的连胜要就此终结了，可麦迪硬是扛起了球队，带着一群角色球员，把这个不可思议的纪录延续了下去。那22场胜利，被很多人看作是团队篮球和坚韧意志的巅峰之作，是那一代中国球迷心中抹不去的“红色记忆”。

然而，历史的荣光无法照亮现实的道路。十几年过去，如今的火箭队又一次站在了十字路口。他们在休赛期搞来了大动作，通过一笔重磅交易得到了四届得分王凯文·杜兰特，所有人都觉得，火箭这是要重现辉煌，直接冲着总冠军去了。

可命运似乎总爱开玩笑。球队刚刚组建，被视作球队大脑和节拍器的后卫范弗利特就遭遇了重伤，归期未定。这一下，火箭的争冠前景瞬间就暗淡了不少。

杜兰特的得分能力毋庸置疑，但篮球毕竟是五个人的运动。失去了一个顶级的组织者，这支全新的火箭队，距离当年那个创造奇迹的整体，还差了多少呢？

就在一些老牌强队和新晋豪强还在为阵容和伤病烦恼时，一支年轻的队伍，已经悄悄地坐上了联盟的头把交椅。他们就是俄克拉荷马雷霆队。

新赛季开始后，雷霆队势不可挡，打出了一波五连胜，以不败金身领跑全联盟。他们不仅赢球，而且赢得很有说服力，其中还包括一场对阵国王队的末节大逆转。

这支队伍的核心，亚历山大、杰伦·威廉姆斯、切特·霍姆格伦，个个年轻，但打起球来却一点都不含糊，充满了超越年龄的冷静和成熟。

有数据分析专家指出，雷霆队本赛季开局阶段的防守效率已经悄悄爬升到了联盟前三，而他们的进攻节奏和球员之间的默契，甚至比去年夺冠时还要好。这听起来有点吓人，因为他们去年就已经拿到了总冠军。

这就不得不提一个有趣的现象，叫“7年7冠”。自从2018年金州勇士成功卫冕之后，NBA就再也没有一支球队能够连续两年夺冠，联盟陷入了一种群雄逐鹿的乱世格局。每年都有新的冠军诞生，谁也无法建立起真正的统治。

上个赛季，雷霆队的夺冠，其实也只是这个乱世剧本的一部分，他们终结了凯尔特人的卫冕梦想，成为了这七年里的第七支不同的冠军球队。

但今年，情况似乎不一样了。他们保留了完整的冠军核心阵容，这些年轻人还在以肉眼可见的速度进步。雷霆队的目标，显然不仅仅是再拿一个冠军，而是要亲手终结这个混乱的时代，成为下一个王朝的开创者。

当然，想在如今的西部一家独大，几乎是不可能的。之前爆冷输球的掘金队，在休赛期也悄悄完成了补强，他们通过交易得到了瓦兰丘纳斯、布鲁斯·布朗和哈达威，板凳深度有了极大的提升，憋着一股劲要卷土重来。

更别提湖人、勇士、快船这些老牌劲旅了。詹姆斯、库里、哈登、莱昂纳德，这些名字虽然已经不再年轻，但谁也不敢在季后赛的系列赛里小看他们。他们就像是潜伏在暗处的猛兽，随时可能给年轻的王者致命一击。